“三只脚蟾没处寻，两脚老婆愁那里寻不出来？”——潘金莲被吴月娘逐出，由王婆领回，春梅一天到晚哭哭啼啼，定叫周守备把潘金莲买来，周守备便叫手下亲随几次前去与王婆讨价还价，王婆咬定一百两银子不松口，把周府大管家周忠惹火，说出这句名言（第八十七回）。

　　潘金莲是《金瓶梅》中最重要的人物之一，她被多次转卖的故事，是古代中国妇女悲惨命运的缩影。

　　潘金莲家住清河县南门外，父亲是个裁缝，母亲姓名不详，人称潘姥姥。潘金莲在家排行六姐（但书中从未提及她的兄弟姐妹）。因她自幼生得有些姿色，缠得一双好小脚儿，所以取名“金莲”。

　　潘姥姥曾经以半埋怨半炫耀的口吻说：“想着你从七岁没了老子，我怎的守你到如今？从小儿交你做针指，往徐秀才家上女学去，替你怎么缠手、缚脚儿的。你天生就是这等聪明伶俐？”“ 他七岁儿上女学，上了三年，字仿也曾写过，甚么诗词歌赋唱本上字不认的。”（第七十八回）

　　后来“做娘的因度日不过，从九岁卖在王招宣府里，习学弹唱”。（崇祯本第一回）

　　卖了多少银子？书中未提。但根据其他丫鬟买卖的身价，应该在五两银子上下，约合人民币一千元。

　　潘金莲本性机变伶俐，“不过十二三，就会描眉画眼，傅粉施朱，品竹弹丝，女工针指，知书识字，梳一个缠髻儿，着一件扣身衫子，做张做致，乔模乔样”。

　　经过五六年的调教，她已经不是一般庶民家庭出身的粗使丫头：通音律（品竹弹丝），有文化（知书识字），不仅心灵手巧（女工针指）,而且会梳妆打扮（描眉画眼，傅粉施朱）。那副梳个缠髻儿、穿件紧身衫的“乔模乔样”，招人疼爱。

　　身价自然也就水涨船高：“到十五岁的时节，王招宣死了，潘妈妈争将出来，三十两银子转卖于张大户家。”（崇祯本第一回）潘金莲确是苦命，刚满十五岁，前后已被亲娘倒卖了两次。所以后来潘金莲对潘姥姥感情不深，也是情有可原。

　　张大户继续让潘金莲深造音乐，专攻琵琶，“金莲原自会的，甚是省力。”

　　长成一十八岁，潘金莲出落得“脸衬桃花，眉弯新月”。一日主家婆邻家赴席不在，“年约六旬之上”的张大户暗把金莲唤至房中，“遂收用了”（四字后面有多少辛酸血泪！）。主家婆颇知其事，与大户嚷骂了数日，将金莲“百般苦打”。

　　大户知道不容，赌气倒赔了房奁，要寻嫁得一个相应的人家。大户家下人都说武大忠厚，又住着宅内房儿，堪可与他。这大户早晚还要看觑此女，因此不要武大一文钱，白白地嫁与他为妻。

　　真是好事从天降。武大讨得潘金莲不但未费分文，而且得到不少嫁妆。武大浑名叫做“三寸丁谷树皮”，为人懦弱，模样猥蕤，只是一味吃酒，而且更难堪的是“着紧处却是锥钯也不动”。真是苦煞人也。

　　三月春光明媚时分，金莲打扮光鲜，西门庆一见，先自酥了半边。俏潘娘帘下勾情，“一个眼色即成五百年风流孽冤”（张竹坡评语）。老王婆茶坊说技，西门庆“挨光”计成，花费是给王婆十两银子“做棺材本”。

　　为了“长做夫妻，每日同在一处，不耽惊受怕”，王婆再出“妙计”：“把这矮子结果了他命，一把火烧得干干净净，没了踪迹。便是武二回来，他待怎的？自古道：‘初嫁从亲，再嫁由身。’小叔如何管得？暗地里来往半年一载便好了。等待夫孝满日，大官人一顶轿子娶到家去。这个不是长远做夫妻，谐老同欢？”（第五回）

　　“一顶轿子，四个灯笼”娶进门（第九回）。西门庆奸占潘金莲的代价，就是从自家生药铺取来的一包——砒霜！

　　但这只是预付款——日后还有王婆和潘金莲的性命，外加一个李外传的冤魂。

　　西门庆死后，吴月娘以潘金莲与女婿勾搭为名，叫王婆“领他出去，或聘嫁，或打发。……说不的当初死鬼为他丢了许多钱底那话了，就打他恁个银人儿也有。如今随你聘嫁多少儿，交得来，我替他爹念个经儿，也是一场勾当”。王婆道：“你老人家是稀罕这钱的，只要把祸害离了门就是了。我知道，我也不肯差了。”（第八十六回）

　　陈经济闻讯来到王婆家，婆子说道：“你家大丈母说，当初你家爹为他打个银人儿也还多，定要一百两银子，少一丝毫也成不的。”经济最后只得答应：“我雇上头口，连夜兼程，多则半月，少则十日，就来了。”婆子道：“常言‘先下米，先食饭’，我的十两银子在外，休要少了，我先说明白着。”

　　一百一十两银子，约合人民币二万二千元。

　　陈经济尚未返回，武松抢在头里，使一百两，外破五两银子与王婆，骗称要“娶得嫂子家去”。

　　潘金莲欣喜过望，晚上过门作新娘——“戴着新狄髻，身穿红衣服，搭着盖头”。谁知竟被武松，“把刀子去妇人白馥馥心窝内，只一剜，剜了个血窟窿，那鲜血就邈出来。那妇人就星眸半闪，两只脚只顾登踏。武松口噙着刀子，双手去斡开他胸脯，扑扢的一声，把心肝五脏生扯下来，血沥沥供养在灵前。后方一刀割下头来，血流满地”（第八十七回）。

　　正是：往事堪嗟一场梦，今身不值半文钱。

　　(节选自《人比牲畜贱：多少钱能买潘金莲》，原载《三个女人五张床：〈金瓶梅〉揭密市井私生活》，明镜出版社2010年2月)