烧水、打柴、喂饭……11月15日，广水市李店镇黄金村养老院负责人叶星梅像往常一样早早起来，为养老院的几十位老人张罗一天的吃穿住用。
　　7年来，叶星梅一如既往热心公益事业，继承和发扬敬老爱老传统美德，和家人一道，勤勤恳恳、任劳任怨，用无怨无悔的爱和付出温暖了一颗颗孤独的心，让农村老人安享晚年。近年来，叶星梅家庭先后被授予“全国文明家庭”“全国最美家庭”荣誉称号，2020年叶星梅荣获随州市养老行业协会先进个人奖。

  　　“走上这条公益养老的爱心之路，还要从我姐姐讲起。”叶星梅介绍，她的姐姐叶新洲常年从事农村基层工作，面对农村空巢老人多、无人照管、孤苦无依的境况，她总在思考如何改变。
　　2012年3月，叶新洲在当地党委、政府和社会爱心人士的支持下，创办了广水市首家民办农村养老院。叶新洲当“服务员”，她的丈夫当“保障员”，两个人不怕脏不怕累，让50多名“空巢老人”在这里安享晚年。
　　“姐姐太辛苦了，所以有时间我就会去义务帮忙。”叶星梅说，入住养老院的老人大多年纪大、行动不便，或患有精神疾病，不少人吃饭靠喂，常常大小便失禁，叶星梅和姐姐一样，忍着脏臭为他们擦洗身子、清理衣被，逐渐适应了养老院的工作。
　　天有不测风云。2014年9月，叶新洲在养老院连续工作56天后，突发脑溢血不幸去世。当晚，满院的老人嚎啕大哭：“院长是为我们累死的！”悲伤和担忧情绪弥漫着整个养老院。
　　叶新洲突然离世，养老院面临着关闭。看见老人们无助的眼神，失去姐姐的叶星梅心里更加难受。“是放弃还是坚守？”叶星梅辗转反侧，最终慎重决定接过姐姐的担子。
　　叶星梅的丈夫李建林原本在外经商，事业做得风生水起。起初，李建林不支持妻子的决定，叶星梅劝他：“每个人都会老，都会面临养老问题。我现在做这个事，一方面是要实现姐姐的愿望，另一方面，作为一名党员，我有责任、有能力把这个养老院撑起来。”
　　渐渐地，李建林被叶星梅说服，放弃在外的生意，回到老家和妻子一起扎根养老院。

  　　在养老院，常年有神志不清、行动不便的老人。为了让这些老人尽可能享受到晚年幸福，喂饭、洗脸、洗脚、修指甲、更换衣被……这些看似普通而简单的工作，都需要叶星梅和家人亲自“上阵”，脏苦俱全。
　　“好在家人都很支持。”叶星梅说，她们把家从迎春村搬到了黄金村，以方便照顾老人，老公、婆婆也成为养老院免费工人。为节省开支，叶星梅和家人种了十多亩地，粮油、蔬菜等基本能够实现自给自足。
　　“照顾老人非常操心，院里每个老人情况都不一样，即使都是痴呆，表现形式也各不相同，必须要有耐心、爱心和责任心才能做好。”叶星梅说。
　　70多岁的熊婆婆，患有老年痴呆症和先天性失明，生活不能自理，经常大小便弄到身上、床上，深夜也经常不睡觉躺在床上呻吟。叶星梅和护工们贴心照顾其饮食起居，喂饭、洗衣、做好精神安慰。“以前熊婆婆由她老伴照顾，后来老伴年纪大了，照顾不动了，就把她送来，现在熊婆婆在院里住了两年了，家人负担减轻，对我们也很感激。”叶星梅说。
　　80多岁的张爹爹患有老年痴呆症，除吃饭外，其他事情都需要在他人帮助下进行。但张爹爹比较抗拒他人，叶星梅只能像哄小孩一样一遍遍劝说。此外，张爹爹的睡眠习惯也不好，喜欢白天睡觉，而半夜不睡觉时总想离开养老院。有一次，张爹爹趁她们晚上睡觉时偷偷从大门缝里溜走了，叶星梅非常着急，她和丈夫在村子附近到处打听、发寻人启事，好不容易才把人找到。为了观察老人晚上的情况，她和老公经常半夜起来查看监控，几乎没睡过一个安稳觉。
　　在叶星梅一家的精心付出、悉心照料下，院里的老人都把养老院当成了自己的“家”。有的老人临近春节被子女接回家，大年初三就迫不及待地回到养老院。应山、十里等镇办，甚至外地的老人也闻声而来，到这里养老。
　　“老吾老，以及人之老。能坚持这么多年，是一股永不言败的精神在支撑我。接下来，我会继续努力，当好空巢老人的‘亲闺女’！”叶星梅说。